アメリカ ハワイ 日本語学校（2015年） 慣れればできる「英語で日本語を教える」

アメリカ人の夫と結婚し、ハワイ州のある小さな島に住んで数ヶ月がたったころ、日本語教師を探しているという話が私に届きました。

英語が十分にできなかった当時の私にとって、それ以上の最適なお仕事に出会えないだろうと思って応募したのがきっかけです。

私が日本語教師として勤めた場所は、島にあるお寺の中でした。日系人が多く住むハワイ州には、各島にいくつものお寺があり、周辺に住む日系の子どものために日本語の授業を提供していることが多いです。

でも、ワイキキのあるオアフ島のような、日本人観光客がたくさん訪れる大きな島ではなかったので、現地生まれの子どもたちはほぼ99%英語のライフスタイル。

そうなると「日本語で日本語を教える」ことは不可能で、「英語で日本語を教える」方法をとるしかありませんでした。

これは自分にとって大変成長できる経験でしたが、当時は必死で、毎日たった3時間の勤務でしたが朝から晩までせっせと働いたかのように疲労しました。

私が担任した生徒は全40名ほど。生徒の中には、日系の家庭育ちである程度日本語を理解できる子、日系ではないが勉強を楽しんで取り組む子もいれば、文化の違いから楽しさを見出せず、やる気のない子もいました。

そういった子どもでも日本の独特な文化に慣れてもらうために、「日本式の挨拶」を徹底して教えました。

お互いを尊重する日本の挨拶スタイルは、子どもたちにとって新鮮だったようで、また一度覚えると自然とできるものです。やる気のない子も次第にイキイキとしていきました。

アメリカの小中学生は、昼間の学校から出される宿題がとても多く、生徒たちは毎日宿題に追われています。隙を見つけては日本語学校の授業中に宿題を広げてやり出す子もいます。

また、学校で体育の授業がないため、放課後に水泳や体操、サッカーなどのスポーツクラブを掛け持ちしている子も多く、とにかく毎日へとへとに疲れた状態で日本語学校へやってきて授業を受けるので、集中させることがとても大変でした。

苦労している私を見て校長先生が「10分集中させることができれば十分！」と言ってくれたので、それを元に毎日のカリキュラムを作りました。

最初の10分は必ず教科書やドリルを使った授業をし、その日の子どもたちの疲労具合ややる気を見て続けるか、残りの時間はカルタなどのゲームをしてにぎやかに過ごすことが多かったです。

おかげで自分自身もがんばって無理しすぎないで、ストレスなく教師生活を送れました。

夫の転勤のため島を離れなければなりませんでした。

学期の途中で退職することになり、懐いてくれていた子どもたちにとても申し訳ない気持ちでいっぱいでしたが、夫なくしては一人で生活できるはずもないので、泣く泣く辞めました。

引越しした先の新しい島でも日本語教師の仕事を探しましたが、家庭の将来を考えもっと良い給与がもらえるフルタイムの仕事に就職しました。

一人暮らしだったら、全く生活できません。家賃だけですべて消えます。貯金を切り崩しながら生活するしかありません。

また、田舎のため公共交通機関が十分でなく、日本語学校へ行くまでの交通手段がありませんでした。車も買えない経済状況だったので、毎日1時間歩いて通っていました。

ただ、学期末やクリスマスが近くなると生徒からプレゼントをたくさんもらいます。アメリカの習慣のようで、もちろん親が用意するのですが、スーパーで使えるギフトカードなど、お金の代わりになるものをいただきました。

1年で教科書やドリルを1冊勉強しおえなければなりませんでした。生徒によって進み具合が全くバラバラで、あっという間に終えてしまう生徒もいれば、まったく進まない生徒もいます。

先に終わってしまった生徒は、遅れている生徒に教えてあげる役として任命すると、やる気をだしてくれました。

また遅れている生徒はクラスメイトに教えてもらうことが恥ずかしいと思うようで、そうならないために努力して自分で終わらせようとする姿勢が見られました。

勤務を初めて少し経った頃、自分が小学生だった頃は先生が宿題の採点などに押してくれる「ハンコ」がうれしかったのを思い出しました。

現地で日本のようなかわいいハンコを見つけることができず、諦めた思い出があります。

あとはおりがみ。現地でも日系のスーパーに行けば売っていますが、割高で買えませんでした。日本からたくさん持っていけばよかったと思いました。

夫の会社の同僚が、日本語学校のPTAメンバーでした。私が日本人だと知ると、真っ先に声をかけてくれたことがきっかけです。

紹介ではありましたが、履歴書の提出から面接まできちんとしました。英語はあまりできませんでしたが、やる気と忍耐力があればOKということで、自分でもできそうだなと思ったのが決め手です。

大学ではどんなことを学んだか、また実際の授業ではどんなことを生徒に教えたいか、生徒同士のケンカにはどう対処するかなど。

生徒とのコミュニケーションに不可欠な英語力を試すために、すべて英語で行われました。

ハワイの経済はほとんどが日本人観光客によって支えられています。現地育ちで、日本語が話せると仕事も探しやすくなるし、給与も格段に良いそうです。

日系の家庭生まれでない子どもも、幼い頃から日本語教育を受けさせる保護者が多いです。そのためハワイには小規模なものから、大規模なものまでさまざまな日本語学校があります。

特に資格は持っていませんでしたが、大学で教育学を学んでいたことが採用の決め手となりました。

現地では日本語の常識さえ知っていれば、資格は重視されません。英語が苦手でも我慢強く、前向きな姿勢でいると、生徒や保護者からも認めてもらえます。