シンガポール シンガポール 高等教育機関（2010年） 多言語の国シンガポールに魅了されて

聞いたことがない独特のリズムを持った英語ーシングリッシュを、華語(中国語)とコードスイッチしながらマシンガンのように話すシンガポール人の友人にたまらなくほれ込んでしまったのが、シンガポールという国に最初に興味を持ったきっかけでした。

「あなたの頭の中は一体どうなっているの」と何度も質問攻めし、またシンガポール人たちが集まる会食の席など、言葉が分からないのに参加し、その何とも言えない不思議な言語環境に身を置き、ただただ聞き惚れていました。

そのうちに、シンガポールを実際に訪問するようになり、そのうちに、働くようになり、永住権も取得して今に至ります。とにかく言葉に興味がある人間には、面白い国だと思います。そして、そのようなバックボーンを持つ学生たちに接するのも、興味を掻き立てられます。

教室は、シンガポールの縮図通りで、中華系、マレー系、インド系の学生たちがそろいますが、日本語は、中華系の学生たちにより人気があります。非漢字圏の学習者には、文字学習のディスアドバンテージがあるので、悪い成績をとりたくない、と敬遠されることもしばしばあります。

教室での共通語も英語で、講義はもちろんのこと、学生を褒めるのも叱るのも、英語でしなければなりません。

とにかく、そんな状況が面白くて仕方がなかったのですが、日本語教育のレベルは、初級中心のため、かなを教え、「こそあど」と「買い物」を教えたら、コースが終了してしまうような教授環境に次第に飽きを覚え、初級に偏りすぎているシンガポールの日本語教育に埋没すると、万が一日本帰国が決まった際に、中上級が中心になる日本では通用しないのではないかと、焦りを覚え始めました。

お給料も大変よく、日本帰国で再会する日本語教師仲間から、「高給取りなのに、正気か」と止められましたが、結局、退職しました。

この教育機関で最も苦労したことは、学生管理でした。大半の学生は、真面目に勉強するのですが、一部のコースで、学生の学力が著しく低かったり、勉強する姿勢そのものがなかったりする学生たちがいて、その学生たちをいかに真面目に勉強させるかというのが、悩みどころでした。

例えば、クラス中に携帯電話が鳴ると、その場で出てしまったり、休み時間後に、なかなか戻ってこない学生が多いのに驚きました。そんなこちらにしては「当たり前」の常識が、共有されていませんでした。

学生指導は、当然英語ですが、いかに胸に響く指導ができるかが左右します。言い回しを四六時中考え、難しいケースでは、下書きまで作って対応しました。

この機関の日本語コースは、超初級で、かな、こそあど、買い物の表現を教えたら、コースが終了します。だんだん、超初級に偏っているコースを繰り返すことが苦痛になってきました。また、他機関に移籍したり、日本に帰国して教える場合、中上級の指導がこのままではできなくなると思い、退職を決意しました。

待遇は非常に良かったので、他国や日本で教えている日本語教師仲間からは、もったいない、と言われましたが、職業的な成長の機会を逸するほうが長い目で見たときに恐ろしいことだと思いましたので、決断しました。

日本円にしてみると、かなり高給にうつりますが、この機関で働いていた時、不動産市場が高騰しており、同じ物件で、家賃が契約更新時に倍になりました。(同じ物件で、9万円だった家賃が、18万円に上昇)。引っ越しする時間がなかったので、契約更新前は一人で賃貸していましたが、倍額になってからはルームメイトを入れました。

不動産以外もシンガポールは物価が高く、お金が足りないということはありませんでしたが、たくさんあるとは思えませんでした。不動産がどんどん高くなっている時期だったので、いつも不安でした。

教えるだけの立場から、コースの責任者になり、そのコースが複数になり、そのうちに、後輩を教える立場になったりして、日本語学科での責任が重くなり、業務がどんどん増えていきました。

また、他学科の教員と日本語教育とは全く関係のないプロジェクトを任されたりして、ネイティブ並みの英語力が瞬時に求められるので、私にはとても負担でした。週末に必死で英語の勉強をし、なんとかこなしました。

クラスで買い物の授業をするときに、本物のお金を使ってするととても盛り上がったので、100均で売っているコインケースに全ての日本のコインを詰めて持っていました。(なくならないように、コインケースに管理表を貼っておきました。)

おもちゃ屋さんにも売っていますが、おもちゃを使うより、格段に盛り上がりますので絶対お勧めです。普段眠そうな学生も、この時ばかりはきらきらした目でお金を握りしめています。

キャラ弁の作り方をワークショップで頼まれたことがあり、その時に、キャラクターの型などのキャラ弁グッズは日本にしかなかったので、送ってもらいました。

シンガポールには紀伊国屋があるので、案外、折り紙などは手に入ります。今はDAISOなど日本の100円ショップも日本と同じ品ぞろえであるので、何でも手に入ります。

イエローページを使って、シンガポール中の日本語学校や、高等教育機関のウェブサイトなどを全てリストアップしていました。そして、順次その学校のウェブサイトをチェックしていた時に、求人を見つけて、応募したのが最初のきっかけです。

複数応募して、複数合格しましたが、その中で、一番条件がいい学校を選びました。コツは、やはり、直接その学校のウェブサイトをくまなくチェックすることだと思いました。

一次面接は、直属の上司による面接でした。今までの教授体験、専門について、説明を求められただけで、模擬授業などは特にありませんでした。

シンガポールには、どれぐらいいる予定なのか、シンガポール料理で何が好きか、など、おしゃべりが中心で、それ以外に質問があるか、とのことだったので、使用教材、業務内容、給与体系について単刀直入に聞きましたが、どれも親切に教えてもらえました。

二次面接(最終面接)は、学部のトップの方による面接で、まったく業務に関係ない小話で盛り上がりました。たぶん、内定を受けていて、あとは、形式ばかりの顔合わせなんだと思います。

日本に旅行に行くけれど、どのホテルがいいか、絶対行ったほうがいいところは、どこか、など聞かれました。今思えば、語学力チェックと、コミュニケーション能力をチェックされていたかもしれません。

シンガポールでの日本語教育の需要は、高いと思います。まず、高等教育機関、大学では、日本語は外国語の中で一番人気が高いです。教育省の語学センターで行われている成績上位者の中学生に対する選抜外国語に日本語も含まれています。民間の日本語学校も狭い国土ながら結構数があり、主に社会人対象の日本語教育が行われています。

継承教育や補習校での需要もありますが、それらは、日本語教師が求められているというより、小学校の教員などが中心になって学校運営がされています。ただ、年々就労ビザが取りにくくなっているので、ビザが必要な日本人日本語教師には厳しい状況になりつつあります。

シンガポールは厳格な学歴社会なので、学士がないと、教育分野はそもそもビザが下りません。修士は非常に強力です。高等教育機関で教えるなら修士は取っておきたいところです。

日本では必須の主専攻、副専攻、または日本語教育能力検定試験などは、一応申告はしますが、そこまで重要視されません。

それよりも、英語で指導ができることが重要視されます。そのため、日本の大学を卒業した人よりも、アメリカ、イギリスの大学や大学院で教育や言語学の修士号を持っている人が採用されることも多いと感じます。

とは言っても、日本語教師としてきちんと訓練を受けていない人は、実際はなかなか教えられず、あまり長続きしません。要は、日本語教育の確固たる専門知識と経験に、英語の語学力が備わっていたら、かなり有望だと言えます。