アメリカ 大学（2013年） 学生達と関わる毎日は非常に刺激的で楽しいの一言に尽きる

アメリカに留学中、留学先大学の日本語学科で日本語講師が必要になり、授業を手伝うことになったのが、日本語教育に興味を持つきっかけとなりました。

授業では、学生から矢継ぎ早に飛んでくる日本語や日本文化に関する質問に、今まで体験したことの無い、日本人としての「使命」を感じました。

その後、本格的に日本語教師を目指そうと決心し、日本で日本語教師養成講座420時間のトレーニングを受けた後、アメリカの同じ大学に戻り、日本語教師として働き始めました。

一番嬉しく感じるのは、教え子から「日本語を勉強して本当によかったです。先生ありがとうございました。」という言葉をもらった時です。

卒業後も、メールやFacebookを通して近況を知らせてくれる教え子がたくさんいます。彼らからの近況報告は、「もっと頑張ろう」というモチベーションの源になっています。

また、教え子が卒業後に、日本企業に就職したり、日本に留学したりする話を聞いた時にも、やっていてよかったと思います。

海外で日本語を教えるというのは、「日本との架け橋を築く」というのも使命の一つだと思いますので、教え子がその使命を引き継いで、「日本」を世界へ広めて行ってくれる姿を見ると、日本語教師をやってよかったと強く実感します。

辞めたいと思ったことは一度もありませんが、「辞めなくてはならないかもしれない」と思ったことはあります。

大学の予算の関係で、日本語学科を縮小しなくてはならない可能性が出てきた時期があり、そうなった場合、日本語教師の人数も減らさなくてはならず、コマ数を削られるか、最悪の場合はリストラされるのかもしれないと、腹をくくっていた時期がありました。

現時点でその心配はありませんが、こればかりは将来どうなるのかわかりません。このところ、アメリカでは中国語教育が注目されており、日本語への予算が削られる方向にあります。

日本語教師が、非常に遣り甲斐のある、ワクワクするような仕事であることは言うまでもありません。

この仕事を通して得られる満足感や達成感は、実際に体験してみて初めて理解できるものだと思います。

そんな素晴らしい職業ですが、給与面では、決して恵まれた業種とは言えません。特に都会は、薄給の求人にも応募者が殺到し、博士号を持った就職浪人が溢れています。

一方で、田舎では日本語教師が足りていない地域がまだまだ存在すると思います。「田舎でもどこでも、日本語を広めていきたい！」という好奇心旺盛で、日本食があまり手に入らないような土地でも生きていけるようなタフな人材が必要とされていると思います。

アメリカで日本語を教えて5年になりますが、アメリカナイズされないよう、常に日本人のアイデンティティーを持った日本語教師でいたいと思っています。

例えば服装でも、日本の流行に気を配り、決してTシャツ・ジーンズ・ビーチサンダルでクラスへ行くことは無いようにしています。

私自身も、学生達にとっては文化の一部ですので、色々な面において「浦島太郎」にならぬよう気をつけています。また、多くの学生が興味を示す日本のポップカルチャーには、アンテナを常に張り巡らせ、できる限り授業に取り入れて行きたいと思っています。